Året är 1889. Fyrbiträdet Johan Fredrik Engman vid Faluddens fyr på sydöstra Gotland drar inte jämnt med sin förman. Inte med någon annan heller. För att råda bot på ovänskap och kiv beslutar Kungliga Lotsstyrelsen att Engman ska förflyttas till Tärnuddens fyr på Gotska Sandön, bemannad med endast två personer. Men det skulle de komma att behöva ångra.

Tio månader senare är fyrvaktaren Johan Sigfrid Lundqvist vid Tärnuddens fyr död och biträdet Engman själv på väg att buras in på Långholmen.

Boken bygger på en verklig händelse.