Boken berättar historien om hur Wilhelminas far, Wilhelm Kempe, kom till Sverige från Stralsund, byggde upp en affärsverksamhet baserad på trä och järn från Hälsingland och grundlade den jättelika förmögenhet som senare skulle ärvas av Wilhelmina, hans enda barn. Det är en historia om en intensiv fas i den svenska industrialismens framväxt, om affärssinne och ärvda pengar men också om klasskillnader och arbetarprotester. Ett framgångsrikt företag krävde mycket arbetskraft och ibland uppstod konflikter.